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朱温要称帝,就不得不入关。 太原、幽州都非一时可以拿下,河北藩镇割据势力都非一次可以根除。而关中除长安和同、华二州外,已全部被李茂贞控制。此时朱温不入关,李茂贞势必完全控制关中,挟天子以令天下,那时朱温再进攻关中难度无疑加大。而且只要李茂贞一日不篡唐称帝,朱温进攻关中就无法打为唐朝报仇的旗号。所以朱温抢在李茂贞稳定关中局势前,借着宰相崔胤等人的旗号入关,抢夺皇帝的同时打残李茂贞并无问题。 在此之前,除了与杨行密的清口之战外,朱温鲜少败绩,一直处于事业上升期。在朱温抢回皇帝,并迁都洛阳后,其称帝之心,已经是路人皆知。称帝前一年,也就是天祐三年(906年)九月,朱温亲率大军北上进攻刘仁恭,重兵围困沧州,想要在称帝前解决这个麻烦,偏偏这时出问题了。 屡战屡败的刘仁恭没办法,只得腆着脸向李克用求援。李克用起初不想再理刘仁恭,在儿子李存勖劝说下,才派大将李嗣昭、周德威南下进攻潞州。朱温听说后,也分兵数万增援潞州。然而就在这时驻守潞州的昭义军节度使丁会投降了。 丁会是和朱珍、庞师古、氏叔琮等最早追随朱温的一批人物,特别是在朱珍、庞师古去世后,丁会已然成为朱温集团中的一号元老,偏偏他就投降了。关于丁会倒戈的原因,一般来说有两条,一是因朱温猜忌旧将而不安。《旧五代史》说:“梁祖季年猜忌,故将功大者多遭族灭,会阴有避祸之志,称疾者累年。”这一说法不全对。在朱温称帝前,被除掉的“将功大者”主要有三人,朱友恭、氏叔琮为平息昭宗遇弑的舆论而被杀,张廷范被诬陷谋存唐室遭车裂,此外大部分人都还安然无事。但这些早期跟随朱温的老兄弟们确实受到冷落,反而新归附者地位却凌驾于他们之上。比如青州王师范部将刘鄩归附后,被任命为元从都押牙,“太祖牙下诸将,皆四镇旧人,鄩一旦以羁旅之臣,骤居众人之右”。其他如刘知俊本是徐州时溥部将,杨师厚本是河阳李罕之部将,康怀贞本是兖州朱瑾部将,贺瑰本是郓州朱瑄部将,后来指挥了柏乡之战的王景仁本是杨行密部将,在朱温扩张后期很受重用。 二是对朱温篡夺帝位而不满。“昭宗遇弑,哀问至,会三军缟素,流涕久之。”丁会倒戈后在太原见到李克用也曾说:“会非力不能守也。梁王陵虐唐室,会虽受其举拔之恩,诚不忍其所为,故来归命耳。”后人据此给了丁会很高的评价,在王夫之看来:“盈天下世胄之子、荐绅之士、建牙分阃之帅,无有一人感怆悲愤、不忍戴贼以为君者,而独得之丁会。”“汉、宋之亡,忠节不胜书,而唐之亡也,唯此一士耳。” 丁会的倒戈,给了朱温当头棒喝。潞州东西连接河北与关中,南北连接太原与洛阳,此前在朱温和李克用间已经两次易手。朱温得潞州,长驱直入围困太原,李克用得潞州,向南直窥河洛。因此沧州城下的朱温得知潞州倒戈后,立马撤兵南还,加速篡夺帝位。 在称帝之前,朱温命康怀贞悉发关中兵马屯晋州以备不测。称帝后的第二个月,就集结大军,命康怀贞对潞州发起攻击。然而双方交锋一年,朱温三易主帅(李思安、刘知俊、苻道昭),终不能攻破潞州,反被李亚子打了一个漂亮的反击,招讨使符道昭临阵被杀。 潞州之战过后,河东军一扫颓势,而朱温却开始走下坡路了。两年半后的柏乡之战,朱温用客将王景仁为帅,旧将不服,又输了个一败涂地。此两战过后,朱温统一中原的梦想彻底破碎。